“欧洲的‘黑暗宇宙’望远镜首次返回了深空的图片”

欧洲黑暗宇宙望远镜首次返回深空图片

欧洲的新空间望远镜“欧几里德”（Euclid）首次返回了它对深空的闪亮图像，给人们带来了一个“令人心动的一瞥”。

这些图像不仅令人着迷，而且还显示出望远镜的所有仪器都正常运行。这对于欧洲航天局的科学家们来说，无疑是一个巨大的安慰。他们在过去的16年中，为了开发这个望远镜，已经花费了14亿欧元。

欧几里德于7月1日从佛罗里达卡纳维拉尔角的SpaceX猎鹰9号火箭上发射，并且几乎已经到达目的地——一个被称为第二拉格朗日点的观测点，距离地球约150万公里。超级望远镜詹姆斯·韦伯（James Webb）也在这个位置。

虽然詹姆斯·韦伯是为了放大细节而开发的，但欧几里德可以“快速而广泛”地观测。在其六年的寿命内，完全校准的欧几里德最终将观测到数十亿个距离地球100亿光年的星系，以创建科学家们所说的有史以来最大的天空三维地图。

这张地图将提供关于宇宙如何扩张以及其结构如何在宇宙历史中演变的见解。它还将揭示引力、暗能量和暗物质的作用，以及它们的性质。这些现象构成了宇宙的95%，并似乎控制着我们所看到的一切的形状和扩张，但它们到底是什么仍然是个谜。

“看到这些第一张图像真是令人振奋和极度感动，”欧几里德项目经理朱塞佩·拉卡（Giuseppe Racca）说道。“当我们想到这里只有一些星系，而且是在最小的系统调整下产生的时候，这更令人难以置信。”

上面的黑白图像是由欧几里德的可见光仪器（VIS）拍摄的，它可以捕捉到人眼可见的光。这个相机将继续捕捉数十亿个星系的“清晰”照片，以测量它们的形状。

欧洲航天局将这种近距离拍摄的范围与从地球上看到的满月的宽度和高度的四分之一相提并论，只是夜空的一小部分。

与此同时，下面的红色图像是由近红外光谱仪和光度计（NISP）仪器拍摄的，它可以捕捉红外光，并测量每个波长下星系发射的光的数量。

欧洲航天局表示，这两张图像的亮点包括“螺旋星系和椭圆星系、附近和遥远的恒星、星团等等。”

有趣的是，如果你仔细观察VIS图像，你会看到很多小的条纹。这些是高能粒子或宇宙射线留下的轨迹。它们以各种长度的线条撞击相机的探测器。

“地面测试不能给你星系或恒星团的图像，但在这个领域里，它们都在这里，”VIS仪器背后的科学家之一中岛玲子（Reiko Nakajima）说。“它看起来很美。”他补充道。

红外NISP相机还拍摄了第三张图像：

这张图像中的每个条纹代表了一个单独的星系或恒星的光谱。这种特殊的观察宇宙的方式使我们能够确定每个星系的成分和与地球的距离。

尽管这些快照已经很酷了，但欧洲航天局强调它们只是“早期测试图像”，用于检查仪器并审查如何改进航天器，更详细的图像将在以后发布。

如果欧几里德成功，它将向我们提供前所未有的宇宙历史纪年，并帮助我们揭开宇宙的奥秘 – 以及我们自身的存在。