「OpenAI承诺向一家由首席执行官Sam Altman支持的初创企业购买5100万美元的人工智能芯片」
「OpenAI將承諾向由首席執行官Sam Altman支持的初創企業，購買價值5100萬美元的人工智慧晶片」
不久前，Sam Altman 被解除 OpenAI CEO 职务，但在公司继续开发 ChatGPT 的过程中仍有可得之处。在 Altman 担任 CEO 期间，OpenAI 签署了一项意向书，向一家名为 Rain AI 的初创公司购买价值 5100 万美元的 AI 芯片，而 Altman 个人也对该公司进行了投资。
Rain AI 的总部位于旧金山，距离 OpenAI 不到一英里，并正致力于开发一种称为“神经形态”的芯片，旨在复制人脑的特征。根据 ENBLE 获取的交易副本和 Rain 公开给投资者的披露文件显示，OpenAI 在2019年与 Rain 签署了一项约定，在这些芯片可以使用时将花费 5100 万美元。Rain 告诉投资者，Altman 个人已向该公司投资了超过100万美元。这份意向书此前尚未有报道。
投资者文件显示，Rain 可能在明年 10 月之前将首批硬件交给客户。OpenAI 和 Rain 均拒绝置评。
OpenAI 与 Rain 的意向书展示了 Altman 的个人投资如何与他作为 OpenAI CEO 的职责纠缠在一起。Altman 曾担任初创孵化器 Y Combinator 的首席执行官，帮助他成为硅谷最知名的交易者之一，投资了数十家初创公司，并成为创业者和全球最大公司之间的中间人。但他各种追求的分心和交织在一起的情况，在他最近被 OpenAI 董事会解雇（因非诚实沟通）时起了一定作用，根据参与此事但未经授权讨论的相关人士的说法。Rain 交易也凸显了 OpenAI 愿意花费巨资来确保所需芯片供应，以支持开创性的 AI 项目。Altman 曾公开抱怨 AI 芯片的“严峻挤压”和其惊人的成本。OpenAI 利用微软强大的云服务，其主要投资者，但由于硬件限制，它经常关闭对 ChatGPT 功能的访问。根据他与开发人员进行的一次闭门会议的博文，Altman 表示 AI 进展的速度可能取决于新的芯片设计和供应链。
Rain 今年早些时候向潜在投资者展示了其进展，并预计今年月初，它可能会“完工”一款测试芯片，这是芯片开发中的一项标志性里程碑，指的是一个准备进行加工的设计。然而，根据 ENBLE 所见的文件，据报道，这家初创公司最近也在重新调整其领导层和投资者，此前一个美国政府机构，该机构负责监测对国家安全构成风险的投资，要求与沙特阿拉伯基金 Prosperity7 Ventures 有关联的 Rain 出售其在该公司的股份。这个基金领导了 Rain 在 2022 年初宣布的一轮2500 万美元的筹资活动。
这个基金的被强制脱身，首次由彭博社报道，并在 ENBLE 所见的文件中描述，可能增加 Rain 将新型芯片技术推向市场的难题，可能会延迟 OpenAI 能够履行其5100 万美元的预付订单的时间。总部位于硅谷的 Grep VC 收购了这些股份；Grep VC 和沙特基金没有回应置评请求。
对 Prosperity7 与 Rain 之间的交易引起的美国关切也引发了有关 Altman 另一项增加世界 AI 芯片供应的努力的问题。据两名请求匿名的人透露，近几个月来，他与中东的投资者谈论筹集资金开始一家新的芯片公司，以帮助 OpenAI 和其他公司摆脱当前对 Nvidia GPU 和来自谷歌、亚马逊和一些较小供应商的专用芯片的依赖。
Rain 成立于 2017 年，它声称其以大脑为灵感的 NPU 可以提供比 GPU（AI 开发者（如 OpenAI）主要使用并主要从 Nvidia 获得的图形芯片）高达100倍的计算能力和10,000倍的能源效率（用于训练）。
Altman在2018年领导了Rain的种子融资之一，该公司表示，OpenAI在承诺花费5100万美元购买其芯片的前一年。据披露，Rain现在有大约40名员工，包括人工智能算法开发和传统芯片设计方面的专家。
这家初创公司似乎在今年悄然更换了首席执行官，现在在其网站上将创始首席执行官Gordon Wilson列为执行顾问，前白手套律所律师William Passo则从首席运营官晋升为首席执行官。
Wilson在周四的LinkedIn帖子中确认了他的离职，但没有提供原因。他写道：“Rain有望构建一个将定义新的人工智能芯片市场，并大规模扰乱现有市场的产品。未来，我将继续以我所能帮助Rain。”超过400名LinkedIn用户，其中一些个人资料显示他们是Rain的员工，评论了Wilson的帖子，或者用心形或拇指向上的表情对其做出了反应，而Passo没有在其中。Wilson拒绝就本故事发表评论。
根据ENBLE所见的10月份给投资者的备忘录，该公司将寻找一位行业资深人士永久取代Wilson。
Rain最初的芯片基于谷歌、高通和其他科技公司支持的RISC-V开源架构，针对技术行业所称的边缘设备，这些设备远离数据中心，如手机、无人机、汽车和机器人。Rain的目标是提供一款既能训练机器算法，又能运行它们一旦准备好部署的芯片。大多数如手机中所使用的边缘芯片设计，主要关注后者也就是所谓的推断。不能了解OpenAI将如何使用Rain芯片。
Rain曾一度向投资者声称，它已经与谷歌、Oracle、Meta、微软和亚马逊就销售系统进行了高级谈判。微软拒绝置评，其他公司未对置评请求作出回应。
去年由Prosperity7领导的融资轮将Rain的总融资额提高到2022年4月份为止的3300万美元。据投资者披露，除了筹集到的新资金，这足以支撑到2025年初运营，并将公司估值定为9000万美元。文中引用了Altman的个人投资和Rain与OpenAI的意向书作为支持该公司的原因。
在去年的一份Rain新闻发布中，Altman赞扬了这家初创公司在2021年制作原型的努力，并表示“它可能大大降低创建强大人工智能模型的成本，并希望有朝一日能够帮助实现真正的人工智能普及。”
Rain受到Prosperity7的投资引起了美国联邦政府对外投资委员会（CFIUS）的兴趣，该委员会有权取消被认为威胁国家安全的交易。
CFIUS，即该委员会，长期以来一直担心中国获取美国先进半导体的权限，并越来越担心中国利用中东的中介机构悄悄了解有关关键技术的更多信息，法律事务所Fox Rothschild的合伙人Nevena Simidjiyska说。她说：“政府并不关心钱，它关心的是获取和控制以及外国方的权力。”
Rain曾从中国搜索引擎百度的风险投资部门获得一笔小额种子投资，似乎没有遇到问题，但较大规模的沙特投资引起了重大担忧。Aramco Ventures的子公司Prosperity7可能让这家石油巨头和中东的其他大型公司成为客户，但也将Rain与沙特政府紧密联系在一起。
CFIUS发言人Megan Apper表示，该小组“致力于采取一切必要措施，以维护美国的国家安全”，但“根据法律和实践，CFIUS不公开评论可能正在审查的交易。”
CFIUS披露的数据显示，该委员会每年审查数百个交易，在有一些担忧的情况下，通常会制定保障措施，如禁止外国投资者担任董事会成员。目前尚不清楚为何委员会要求Rain进行完全剥离。
经常参与敏感交易的三位律师表示，他们都无法回想起有哪些之前的沙特阿拉伯交易因CFIUS而被完全阻碍。”过去20年间，撤资本身相当罕见，主要是针对中国投资者的一种补救措施，”法律事务所Foley Hoag的国际贸易和国家安全实践的合伙人Luciano Racco说道。
如果OpenAI想要在硬件需求方面获得一些控制权，很可能需要找到投资实力雄厚的合作伙伴。亚马逊和谷歌这两个竞争对手已经花费多年时间开发他们自己的定制芯片，而且可以利用他们赚钱的核心业务来为AI项目提供资金支持。Altman并没有排除OpenAI制造自己的芯片的可能性，不过这也需要大量的资金支持。
