Meta的选举研究引发的问题多于解答
Meta's election research raises more questions than answers.
在2020年总统大选前，Meta公司计划进行一系列关于其平台（Facebook和Instagram）对美国用户政治信仰影响的雄心勃勃的研究。来自几所大学的独立研究人员获得了Meta公司数据的前所未有的访问权限，并有权改变成千上万人的信息流以观察他们的行为。
这些研究人员没有得到Meta公司的报酬，但该公司对结果似乎很满意。这些结果今天在《自然》和《科学》杂志上以四篇论文的形式发布。Meta公司全球事务总裁尼克·克莱格在一份声明中表示，“这些实验结果是逐渐增加的研究证据的一部分，表明Meta平台的关键特点本身几乎没有证据表明其会引起有害的‘情感’极化，也没有‘有意义地影响’政治观点和行为。”
这是一个广泛的结论。但这些研究实际上要窄得多。尽管研究人员比以往任何时候都更加深入地了解Meta平台的数据（多年来，Meta公司认为这些数据过于敏感而不能公开），但今天发布的研究所提出的问题与回答的问题一样多。
这些研究集中在2020年总统大选前三个月的一个特定时期。虽然普林斯顿大学政治与公共事务助理教授安德鲁·盖斯（Andrew Guess）是这项研究的一名研究人员之一，他的发现发表在《科学》杂志上，他指出这比大多数研究人员所能获得的时间更长，但这还不足以完全代表用户在该平台上的体验。
“我们不知道如果我们能够在一年或两年的时间内进行这些研究，会发生什么。”盖斯在本周早些时候的新闻发布会上说。更重要的是，他说，没有考虑到许多用户在过去十年甚至更长时间里一直拥有Facebook和Instagram账户的事实。“这个发现无法告诉我们，如果在过去的10到15年或15到20年里没有社交媒体存在，世界会是什么样子。”
还有一个问题是研究人员能够研究的特定时间范围——在一个政治极化严重的选举前的准备阶段。
“我认为还有一些未解之谜，即这些影响是否会在选举环境之外持续存在，以及在没有唐纳德·特朗普参选的选举中是否会存在这些影响。”威斯康星大学麦迪逊分校新闻与传媒教授迈克尔·瓦格纳（Michael Wagner）说，他曾协助监督Meta公司的2020年选举项目。
Meta的克莱格还表示，这项研究对“现在司空见惯的观点”进行了挑战，即“在社交媒体上转发内容会推动极化。”
研究人员并没有如此坚定地表态。《科学》杂志上发表的一项研究发现，转发会提升“来自不可信源的内容”。同一项研究还显示，该平台的第三方事实核查员抓到的大部分错误信息集中在保守派用户中，这在政治阵营的另一边没有相应的情况，根据对约2.08亿用户的分析。
另一项研究发现，尽管不包括转发内容的参与者最终消耗了较少的党派新闻，但他们在总体上也变得更不了解。“我们经常看到，极化和知识在某种程度上是相互影响的，”盖斯说。“所以你可以让人们对政治更有了解，但你会看到同一群人中的极化程度增加。”
“我不认为这些研究结果表明Facebook不会导致极化，”瓦格纳说。“我认为这些结果表明，在2020年，Facebook并不是极化的唯一或主要原因，但人们在2020年登录Facebook之前就已经极化了。”
今天发布的研究只是研究的第一部分。未来几个月还将有13篇论文发布，重点研究的主题包括政治广告的影响以及对国会大厦1月6日暴乱事件的政治暴力态度。
Meta发言人科里·钱布利斯（Corey Chambliss）告诉《连线》杂志，该公司没有计划在2024年允许类似的研究。当被问及Meta是否会资助进一步的研究时，钱布利斯指向了该公司新宣布的研究工具，特别是Meta内容库和API。“该库包括Facebook上的公开帖子、页面、群组和活动的数据，”他说。“对于Instagram，它将包括公开帖子以及创作者和商业账户的数据。可以通过图形用户界面或程序化API搜索、浏览和过滤库中的数据。”
值得注意的是，新发布的研究并没有研究特定的去极化用户的方法。因此，研究人员表示，虽然社交媒体对政治的影响令人担忧，但在政策解决方案方面仍不明确。
“对于公众、立法者、监管机构和社会科学家来说，了解哪种干预措施可能会改善情况会更好。” Wagner表示。
